Valosähköisessä ilmiössä metalliin kohdistetaan valoa, ja siitä saadaan irtoamaan delokalisoituneita sidoselektroneja. Hapettuuko metalli? Jos hapettuu, niin mikä pelkistyy?
Valosähköisessä ilmiössä ei tapahdu kemiallista reaktiota, vaan se on kvantti-ilmiö, joka kuvaa valon hiukkasominaisuuksia tämän törmätessä elektroniin. Valon energia sitoutuu törmäyksessä kvantteina elektroneihin. Ilmiön selittämisestä Albert Einstein sai Nobelin fysiikan palkinnon vuonna 1921.
Metallista irtoaa elektroneja, mutta sitä ei kutsuta kemialliseksi hapettumiseksi. Elektronien pitäisi siirtyä suoraan jollekin toiselle atomille, joka pelkistyisi. Valosähköisessä ilmiössä ei ole siitä kyse.